Il team Alpine ha dimostrato di essere sulla buona strada per provare a risalire la griglia di questa F1 2024, che la vedeva lottare per le ultimissime file nei primi appuntamenti mentre nel quinto appuntamento stagionale, in Cina, Esteban Ocon ha centrato un positivo undicesimo posto, che è chiaramente un passo nella giusta direzione. La A524 del pilota francese ha terminato la gara a poco più di 2 secondi dalla zona punti, chiusa da Nico Hulkenberg su una Haas VF-24 aggiornata a Shanghai, proprio come la vettura francese.
L’aggiornamento ‘cinese’ per migliorare il posteriore della A524
Sul circuito di Shanghai ha fatto il suo esordio un nuovo fondo, originariamente previsto per Miami. Le novità si trovavano dalla parte iniziale, quella relativa alle ormai conosciute fences (i deviatori verticali), in quella centrale, ossia nel marciapiede esterno, e pure nella parte finale, con modifiche alle parti laterali del diffusore. Novità pensate per un miglioramento della deportanza complessiva, grazie al maggior carico aerodinamico generato dal fondo soprattutto nella parte posteriore, per via anche di un miglior controllo del flusso attorno agli pneumatici posteriori.
In questa prima parte di stagione, la A524 ha mostrato vari problemi, tra cui una cronica mancanza di carico aerodinamico proprio al posteriore, che ha influenzato negativamente soprattutto la trazione. Aspettando il primo importante aggiornamento aerodinamico stagionale, i tecnici del team francese avevano lavorato sul compromesso meccanico, tuttavia, la spinta che potrà dare alla causa il nuovo fondo viene considerata “molto importante” dai tecnici del team francese. Da questo punto di vista, il tracciato di Miami potrebbe rivelarsi un vero banco di prova, con le tante curve lente presenti. Per far ciò, servirà sbloccare ulteriore potenziale che a Shanghai non sembra essersi visto in pista, dato che il nuovo macro componente non ha performato come i tecnici del francese si aspettavano, seppur sia stato considerato comunque un passo in avanti rispetto alla vecchia specifica. Tuttavia, Alpine crede sia più una questione di poco tempo a disposizione per ottimizzare gli assetti, che di problemi di correlazione.
Alpine A524: tolti quasi 4 kg nelle prime cinque gare, sotto il peso minimo entro il mese prossimo
“C’è molto da scoprire dal nuovo pacchetto perchè sono necessari molti cambiamenti e in Cina non abbiamo avuto tempo per farli”, ha affermato Ocon. Il nuovo pavimento era a disposizione solo di Ocon e se dovessero arrivare altri aggiornamenti ‘singoli’, viceversa sarà Gasly a beneficiarne per primo. Portando in pista due diverse specifiche di A524, il team francese ha colto l’occasione per raccogliere importanti dati, tuttavia, il fatto di non avere la seconda vettura aggiornata è meramente una questione di disponibilità di pezzi. A Miami entrambe le vetture avranno le stesse specifiche visto che anche Gasly avrà le nuove parti per la prima gara americana dell’anno.
Nelle prime gare aveva fatto la notizia la mancanza di un telaio di riserva da parte di Williams, con l’esclusione da parte di Sergeant dal GP d’Australia, ma anche Alpine era in una situazione molto simile sino al GP di Giappone compreso. Una scelta effettuata perché nel frattempo è stato omologato un nuovo telaio, alleggerito, che ha fatto il suo debutto in Cina sulla A524 di Ocon. “L’aggiornamento portato in Cina ci ha permesso di risparmiare un paio di chili e di aggiungere un paio di punti di carico aerodinamico in più grazie al nuovo fondo e al nuovo telaio” ha affermato Gasly, con un passo in avanti dell’intero pacchetto quantificabile in circa 2 decimi al giro. “La macchina ha già fatto progressi. In termini di peso è un processo continuo, non c’è un grande passo avanti ma tanti piccoli passi. Non voglio entrare troppo nei dettagli, ma presto saremo ad un punto in cui saremo felici con la possibilità di darci un po’ di flessibilità” ha fatto sapere Pilbeam, l’ingegnere a capo del dipartimento Prestazioni del team. Il termine flessibilità è legato alla futura possibilità di utilizzare la zavorra per bilanciare al meglio i pesi della A524 poiché la squadra francese è stata in grado di tagliare quasi 4 kg di sovrappeso dall’inizio di stagione, con l’obiettivo sottopeso (non i 798 kg del limite ma un peso inferiore) che sembra essere raggiungibile “entro il mese di giugno” secondo una fonte all’interno del team di Enstone.
