Finora la stagione 2024 non è stata eccezionale per la Sauber, poiché la squadra attualmente si trova al decimo e ultimo posto nel Campionato del mondo come unico concorrente che non ha ancora segnato un punto. Inoltre, la C44 è stata la vettura più lenta in qualifica nelle ultime quattro gare di Miami, Imola, Monaco e Montreal. Questo non vuol dire che Valtteri Bottas e Zhou Guanyu siano sempre rimasti bloccati al 19° e 20° posto, ma ogni altra squadra ha avuto almeno una delle sue vetture davanti sulla griglia in tutti quei fine settimana. Dato che Sauber si sta preparando per raggiungere lo status di ufficiale Audi nel 2026 e sta cercando di convincere piloti del calibro di Carlos Sainz a salire a bordo, non è una situazione ideale. Detto questo, vale la pena ricordare che Bottas e Zhou si sono piazzati nono e decimo nelle qualifiche sprint di Shanghai in Aprile, e che il finlandese è arrivato in Q3 anche per l’evento principale quel fine settimana. Tuttavia, in un centrocampo in cui ogni decimo fa la differenza, è chiaro che la Sauber ha perso slancio mentre gli altri si sono sviluppati in modo più efficace. Infatti, nell’ultima gara in Canada, nonostante l’elevato tasso di attrito davanti a sé e la pioggia che creava un’opportunità, Bottas e Zhou sono riusciti a ottenere solo il 13° e il 15° posto.
Il Team Representativ di Stake F1 Team Sauber, Alessandro Alunni Bravi, l’uomo che supervisiona le operazioni in pista, ammette che è stato un pomeriggio difficile a Montreal. “Prima di tutto, abbiamo deciso di cambiare l’ala posteriore prima della gara per optare per un assetto da bagnato per cercare di massimizzare l’opportunità in caso di una gara completamente bagnata”, dice l’italiano a Formu1a.Uno. “Credo che questa scelta sia stata corretta in ottica gara. Ma in questo momento non abbiamo abbastanza prestazioni per lottare per i punti. Abbiamo faticato con il riscaldamento delle gomme, perché abbiamo visto che alla partenza e all’uscita dai box i nostri piloti hanno impiegato due o tre giri per portare le gomme nella giusta finestra di temperatura, e lì abbiamo perso l’opportunità stare vicino ai nostri concorrenti e cercare di superarli. Ma penso che la gara sia stata positiva, abbiamo fatto le scelte giuste al momento giusto”.
Alunni Bravi ammette che la squadra ha molto da recuperare nella gara di sviluppo del 2024: “Dobbiamo lavorare sulle prestazioni della vettura, perché sia sull’asciutto che sul bagnato non abbiamo abbastanza ritmo per lottare i punti. Questa è la situazione adesso. Sappiamo che è difficile, ma l’unica cosa da fare è lavorare e cercare di sviluppare ulteriormente la vettura, a partire dalla prossima gara. Ci restano 15 gare e non riesco a immaginare che rimarremo in questa posizione per così tanto tempo. Non siamo contenti di questa situazione. Penso che bisogna distinguere tra prestazione e risultato di gara. I risultati in gara sono deludenti, ma abbiamo visto che la prestazione era in linea con gli obiettivi che ci eravamo prefissati ad inizio stagione. Ma non siamo riusciti a tradurre la prestazione in risultati di gara ad inizio stagione per problemi di affidabilità, legati anche ai pit-stop. Ora siamo indietro rispetto agli altri sul giro singolo, sul giro di qualifica, perché i nostri principali concorrenti hanno fatto un passo più grande. Dobbiamo recuperare questo gap e migliorare, soprattutto il ritmo in qualifica. E per fare questo dobbiamo solo lavorare sodo. Niente è compromesso. Ma ovviamente abbiamo bisogno di una reazione rapida.”
Bottas ha suggerito a Montreal che i recenti aggiornamenti, pur funzionando e riscontrando alcune prestazioni, semplicemente non stanno facendo abbastanza. “Abbiamo portato gli sviluppi ad ogni gara, non solo specifici per la pista”, dice Alunni Bravi. “A Montreal avevamo la nuova ala posteriore per livelli di carico aerodinamico medio/basso con un nuovo concetto, una nuova famiglia di ali posteriori, il mono pilone. Avevamo anche altre parti sulla vettura, una nuova beam wing e, naturalmente, a Barcellona avremo anche un’ala posteriore specifica per la pista. E il nostro piano di sviluppo prosegue durante tutta la stagione. È chiaro che dobbiamo spingere ancora di più sullo sviluppo, perché c’è un gap che dobbiamo recuperare, non solo in termini di punti, anche in termini di prestazioni. Quello che abbiamo fatto non è sufficiente per stare al passo con i nostri principali concorrenti. Questo è chiaro e tutti sono consapevoli che dobbiamo fare di più”.
