Il capo della Red Bull Racing, Christian Horner, ammette che Max Verstappen è stato la “differenza fondamentale” nella lotta serrata con Lando Norris e la McLaren nelle ultime gare. Norris ha conquistato la pole nel GP di Spagna ma è stato superato da Verstappen all’inizio, ed entrambi gli uomini hanno inizialmente perso terreno contro George Russell. La McLaren ha quindi messo Norris su una strategia di compensazione con stint più lunghi, e mentre si avvicinava a Verstappen alla bandiera a scacchi, gli è arrivato poco dietro.
Horner: “Max ha dimostrato perché è campione del mondo”
Lo stesso Norris ha ammesso che avrebbe dovuto vincere la gara, e Horner ha riconosciuto che se Norris avesse fatto una partenza migliore e non fosse sceso dalla pole al terzo posto, la gara sarebbe potuta andare diversamente. “Penso che se Lando avesse avuto la posizione in pista, sarebbe stato difficile batterlo oggi,” ha detto Horner. “Erano così vicini tra loro che erano circa 18 secondi avanti rispetto al resto del gruppo. Quindi direi che Lando è emerso dal gruppo come lo sfidante più coerente”. Ha aggiunto: “Penso che la McLaren sia sembrata veloce, sicuramente alla fine degli stint, cosa che abbiamo visto in un paio di gare ormai. Quindi il loro degrado sembra essere buono, ma è un po’ compensato dalla strategia e dalla sovrapposizione nella durata degli pneumatici. Oggi ne abbiamo avuto abbastanza per portare a termine il lavoro. Ed è stata la settima vittoria su 10 gare. Quattro di queste sono state molto difficili. Ma ancora una volta, la squadra lavora a un livello in cui eseguiamo ancora i pit stop a 1,7 secondi, la strategia, ecc. Ma Max, ancora una volta, ha dimostrato perché è il campione del mondo. Nei momenti chiave, è decisivo.” Horner ha ammesso che quest’anno è molto più duro per Verstappen e la sua squadra rispetto al 2023. “È fantastico sotto pressione”, ha detto Horner. “È sempre stato fantastico. E l’anno scorso è stato un anno da unicorno, ora è un anno più normale in cui non è normale vincere tutte le gare sempre e dobbiamo lottare molto, molto difficile per loro. Max sta facendo la differenza fondamentale. Ma sappiamo dove dobbiamo migliorare. Stiamo comprendendo meglio quali sono i nostri punti di forza e di debolezza e al momento stiamo facendo abbastanza per continuare a far crescere il vantaggio in campionato”.
Christian Horner analizza la gara di Max Verstappen
Riguardo all’esito del GP di Spagna, Horner ha detto che superare Norris alla partenza è stato fondamentale, anche se entrambi sono stati superati da Russell. “Penso che oggi ci siano stati alcuni momenti decisivi”, ha detto quando gli è stato chiesto della gara. “Ovviamente ieri abbiamo perso la pole per due centesimi e sapevamo che sarebbe stata una battaglia molto serrata con Lando. l’inizio è stato fondamentale. Abbiamo fatto la partenza con la gomma usata, piuttosto che con quella nuova, perché volevamo avere la gomma nuova, perché pensavamo che avremmo potuto averne bisogno per un undercut più avanti nella gara. Max è partito bene ed è riuscito ad affiancarsi a Lando. Poi una gara abbastanza robusta, dove si è trovato sull’erba in discesa verso la curva 1, che ha poi permesso a George di individuare il suo punto di frenata e girare all’esterno. Quindi il primo lavoro consisteva nel sorpassare Lando alla curva 1”. Horner ha sottolineato che superare Russell ha permesso a Verstappen di controllare la gara e di adottare la propria strategia. “E poi era una gara che sarebbe stata sempre dominata dall’usura delle gomme, quindi essere veloci nel sorpassare George è stato fondamentale”, ha osservato. “E ha spinto forte in quel primo giro o due per ottenere il sorpasso su George, non appena ha aperto il DRS, e poi ha subito iniziato a gestire le gomme, ed è stato in grado di costruire un divario ragionevolmente confortevole in quel primo stint. A quel punto abbiamo deciso di fare una gara ottimale in termini di strategia e dei giri in cui fare la sosta, e la McLaren ovviamente ha allungato, quindi hanno fatto una gara ottimale, quindi hanno un offset. Quindi guardi il divario e pensi, oh, nove secondi sembrano abbastanza decenti. Ma con uno spostamento delle gomme di sei giri, penso che fosse su una media, e poi tre o quattro su una morbida, quei divari si ripresentano abbastanza rapidamente. Quindi oggi la chiave è stata non commettere errori.”
“E Max ha fatto una gara perfetta. Penso che la strategia sia stata azzeccata e con pit stop ben eseguiti. E quindi sono tutti quei piccoli dettagli. Sapevamo che Lando sarebbe tornato verso di noi a fine gara, ma sentivamo che avremmo dovuto averne abbastanza in mano, e così è andata.” Horner ha ammesso che è stata una vittoria tutt’altro che facile per Verstappen: “Si vedeva che i ragazzi stavano andando a tutto gas, e poiché otteniamo i dati GPS, come fanno tutti i team delle altre vetture, abbiamo potuto vedere che Lando non stava salvando nulla nelle curve 3 e 9 e nelle ultime due curve. Allora è stata data a Max l’informazione di poter iniziare a spingere. E ha una tale capacità di guida, conosce la durata dello stint, sa cosa deve estrarre dalle gomme. Ed è qui che lui è davvero un masterclass.”
