La stagione 2023 della Mercedes inizia già ad Austin mentre mancano ben quattro gare al termine di questa stagione. Il campionato piloti è già stato assegnato con Max Verstappen che in Giappone, a casa Honda, ha ottenuto il suo secondo titolo. Negli Stati Uniti si attende anche il trionfo di Red Bull nella classifica costruttori.
In questa fase della stagione è naturale che i team concentrino la loro attenzione sulla campagna tecnica del prossimo anno, anche se questo solitamente accade lontano dalla pista e ha molto a che fare con le simulazioni, che siano aerodinamiche (galleria del vento) o fluidodinamiche (CFD).
Per Mercedes la stagione 2023 inizia ad Austin e inizia (anche) in pista. All’inizio di settembre era già stato deciso che ogni sessione e ogni gara sarebbero state una sorta di laboratorio con test e preparazione di soluzioni per l’auto del prossimo anno. Ad Austin un altro punto cruciale di questo piano verrà eseguito.
Il team diretto da Toto Wolff porterà in pista una serie di nuove soluzioni progettate per trasformare la W13 in una piattaforma più veloce e stabile da dove cominciare a ricercare la competitività mancata. Al centro di questa trasformazione ci sarà un completo cambiamento del flusso d’aria in tutta l’auto, che dovrebbe portare la vettura in una finestra di impostazioni completamente diverse.
Darà più libertà per far funzionare l’altezza della sospensione posteriore, ma allo stesso tempo dovrebbe costringere i piloti a riadattare e cambiare le loro abitudini al volante. Dato il periodo di tempo abbreviato per i test invernali, un tale spostamento nel programma di test per la prossima stagione consentirà di raccogliere un campione di dati preziosi e di lavorare ancora meglio nella rifinitura durante i prossimi tre mesi, anche dal punto di vista dei piloti, Hamilton e Russell, e del loro impegno al simulatore.
Un cambiamento così importante richiede aggiustamenti lungo l’intera lunghezza dell’auto, dalla punta del muso in poi, e possiamo aspettarci importanti novità già ad Austin. Mentre il pavimento e le sue prestazioni sono il principale campo di battaglia in questa stagione, il muso e l’ala anteriore sono ovviamente le parti che per primi tagliano l’aria e modellano l’intero flusso.
Da ricordare che i tecnici hanno portato fondamentalmente due macro specifiche di ali posteriori e anteriori: una da alto carico, l’altra da basso carico progettata in fretta e furia, saltando a piè pari le specifiche più intermedie. Qualcosa che in parte ha eseguito anche Red Bull ma per motivi diametralmente opposti. Altro segno premonitore che un grande problema è stato palesemente il drag.
A quanto appreso da una fonte qualificata vedremo una W13 aggiornata: possiamo aspettarci piccole modifiche nell’area del muso, nell’ala anteriore e del pavimento.
Inoltre, Mercedes chiuderà un altro ciclo di riduzione del peso. I nuovi componenti più leggeri dovrebbero garantire un dimagrimento non troppo lontano dai 5 kg, avvicinando così la W13 al limite di peso. Solo questo dovrebbe apportare un miglioramento di prestazione di almeno 1 decimo al giro.
Data la stabilità delle normative tecniche e il fatto che dei componenti di quest’anno continuerà a far parte dei progetti del prossimo anno, si può presumere che sia principalmente su questi componenti che l’attenzione si è concentrata. Il pacchetto di aggiornamento Mercedes, sebbene rivisto nel concetto, non sarà affatto nuovo a causa dei componenti utilizzati.
Il riciclo è la parola chiave nella nuova realtà finanziaria, come abbiamo visto molte volte in pista in questa stagione, sotto forma di tagli, giunti, patch e buchi particolarmente visibili sui componenti spogliati della loro vernice “pesante”. Il nuovo pacchetto sarà in gran parte costruito da ciò che è stato prodotto durante la stagione.
Se le soluzioni funzionano, saranno costruite quelle nuove, senza congiunzioni disturbanti prima dell’inizio della nuova stagione. Questa situazione mostra che il nuovo quadro finanziario per la concorrenza funziona fintanto che tutti si attengono ai limiti accettati.
I più grandi sono stati privati dell’opportunità praticamente illimitata di sviluppare e produrre nuove parti. Anche la riduzione del lavoro in galleria del vento ha pesato. Mercedes ha esaurito la maggior parte del tempo disponibile nella prima metà della stagione cercando di affrontare l’effetto porpoising. Ciò significava che ulteriori lavori di sviluppo venivano svolti in parte al buio, come hanno affermato apertamente i rappresentanti del team: i componenti venivano portati in pista che non fossero stati adeguatamente testati in galleria del vento! A quanto risulta il team ha ora speso il 86% del budget cap ordinario destinato alla normale stagione, tolto l’8% accantonato per eventuali danni.
Prepararsi per la prossima stagione non riguarda solo i test in pista e il lavoro in fabbrica, ma anche la pressione sulla FIA affinché reagisca fortemente al cosiddetto ‘minor breach’ del budget cap con cui Red Bull è sotto accusa. Mercedes è consapevole che togliere i titoli a Verstappen è una missione impossibile, quindi sta spingendo per una esemplare riduzione delle opportunità di sviluppo e un limite applicato al bilancio.
Le possibilità di tale scenario sarebbero più apprezzate, perché se rifiutiamo le penalità di punti e sanzioni finanziarie (troppo indulgenti), ci sono praticamente solo due possibilità indicate.
La posizione di Mercedes, che si dice Toto Wolff abbia espresso in una conversazione molto diretta con i rappresentanti della FIA, coincide anche con le aspettative della Ferrari. Il fronte unito potrebbe essere ancora più grande, ma per avere chiarezza sulla questione dobbiamo aspettare una pausa nel silenzio dei media, molto insolito per la F1. Red Bull, nonostante la sua posizione che respinge le accuse, è consapevole che la situazione può peggiorare e che i media potrebbero significare una tempesta imminente.
Per questo motivo, ha già avviato il processo di negoziazione con la FIA, i cui risultati dovrebbero essere noti tra qualche settimana. Dovremmo anche conoscere l’importo della violazione del limite del costo del Red Bull. Anche se questo deve essere presentato solo alle squadre, e non si può escludere che farà appello pubblicamente.
Mercedes, Ferrari e McLaren sono unite nel pretendere una pena severa. Tra l’altro c’è anche una certa preoccupazione sui tempi, ovvero sul fatto che il team di Christian Horner potrebbe ribattere alla Fia di aver già speso tutto il limite 2022 andando a premunirsi per un eventuale deficit di sviluppo (e/o di soldi) per il 2023.
Tornando al team anglo-tedesco, l’elemento finale e forse più importante dei preparativi Mercedes per la prossima stagione è quello di essere una ridefinizione nel verticale tecnico. Il team con sede a Brackley ha bisogno del “suo Newey” nel posto giusto nella struttura.
Al momento, dopo un periodo lungo di appoggio più esterno al team, James Allison sta ritornando come una presenza molto forte all’interno dell’ufficio tecnico. Tuttavia, dovremo ancora attendere alcune settimane per avere ufficialità di questa modifica dell’organizzazione tecnica.
Autori : Giuliano Duchessa – Daniel Bialy
Co autore: Piergiuseppe Donadoni e Andrea Vergani
