Il sabato di Silverstone è forse il momento più alto della stagione Mercedes fino ad ora. Al trend di crescita delle ultime gare si è aggiunta una straordinaria performance in qualifica, dove la Stella a tre punte ha monopolizzato la prima fila in griglia al GP di Gran Bretagna. Un risultato che era stato ottenuto l’ultima volta in occasione delle qualifiche del GP di Arabia Saudita del 2021. Si tratta dunque di una prova di forza che promuove George Russell, autore della pole position, nonché Lewis Hamilton, come candidati importanti per la vittoria. I due piloti si sono detti orgogliosi di aver ottenuto un risultato di tale portata proprio davanti al pubblico di casa.
Russell: “Stiamo cavalcando l’onda, domani dobbiamo vincere”
“All’inizio di quest’anno non avrei mai immaginato di mettermi in pole qui,” ha dichiarato George Russell dopo aver conquistato la sua terza pole in carriera. “Ringrazio i tifosi perché ci danno tantissime energie. La macchina al momento sta dando delle bellissime sensazioni e nelle qualifiche ha davvero preso vita, è un sogno guidarla in questo circuito.” Grande orgoglio per il pilota britannico, che ha spiegato come in casa Mercedes sia stia sfruttando al massimo il potenziale di una monoposto completamente cambiata sul fonte delle performance e dei risultati, da un mese a questa parte. “In questo momento stiamo cavalcando l’onda, l’atmosfera è davvero fantastica. Sappiamo che domani la gara la dobbiamo vincere ma sarà difficile con Lando e Max dietro di noi, che saranno veloci.” Un risultato di così ampia portata non può che mettere infatti la stella a tre punte nella condizione di dover puntare all’obiettivo massimo. Sebbene la McLaren abbia dimostrato, soprattutto nelle simulazioni del venerdì, di disporre del miglior pacchetto, in qualifica non è stata perfetta, soprattutto con Lando Norris, autore di una sbavatura nel suo tentativo decisivo in Q3. Da sottolineare come, proprio al termine del venerdì, Norris aveva individuato nella Mercedes una possibile diretta avversaria per la vittoria. Una previsione che a valle del sabato non si può che definire centrata.
Hamilton: “Era tutta una questione di gomme e track position”
A ribadire l’orgoglio del risultato in terra inglese è stato anche Lewis Hamilton, osannato dal pubblico di Silverstone al termine della sessione di qualifica. “Sono fiero di essere qui, con tre inglesi nelle prime tre posizioni,” ha dichiarato Hamilton. “Congratulazioni a George che ha fatto un lavoro eccezionale, non ci aspettavamo sicuramente di fare la prima fila questo weekend ma è davvero straordinario per il nostro team.” Se la crescita della Mercedes era sotto l’occhio dell’intero paddock, il sabato in Gran Bretagna dà misura di quanto sia importante lo step compiuto nelle ultime settimane. “La macchina ha dato sensazioni grandiose. Era tutta una questione di mettere le gomme in temperatura al momento giusto e avere la giusta posizione in pista. Penso che ci fosse ancora del margine e George è riuscito a trovarlo. Mi sento fiducioso per la macchina che avremo domani, con queste condizioni. Penso che potremo lavorare insieme per tenerci dietro Lando.” Un risultato che offre quindi un extra boost ad una squadra che anche alla luce dei riscontri dell’ultima sessione di libere, ha le carte in regola per giocarsi la vittoria. La W15 a Silverstone si è infatti mostrata veloce sia condizioni di asciutto, che in condizioni di bagnato, con pista fredda. Una situazione quasi utopistica pensando soltanto a qualche mese fa, quando i tecnici si trovavano a disposizione una vettura con una finestra di utilizzo piuttosto ristretta.
Wolff: “Tenere dietro Norris sarà impresa ardua”
Nonostante l’ottimo risultato, i vertici del team Mercedes mantengono una certa prudenza in vista della gara. Il team principal Toto Wolff ha dichiarato: “È stato un sabato molto positivo per la squadra, ma oggi non conta molto. Dobbiamo fare il lavoro domani e la McLaren di Lando Norris è sembrata incredibilmente veloce. Tenerlo indietro sarà una impresa ardua. La gara potrebbe essere dettata dal degrado delle gomme, dovremo dare il massimo se vogliamo lottare per la vittoria“. Il direttore degli ingegneri di pista Andrew Shovlin ha aggiunto: “Nelle FP3 sembrava che avessimo un buon ritmo sul bagnato. Quello è stato utile perché c’è ancora la possibilità che in gara avremo altra pioggia. Venerdì sentivamo che ci mancava un po’ di velocità con la Soft, ma il lavoro di messa a punto notturno sembra averci spinto nella giusta direzione. Le condizioni più fresche potrebbero aver aiutato la nostra macchina. Trasformare la prima fila in qualifica in una doppietta è il nostro obiettivo, ma non ci illudiamo che con Lando e Max alle nostre spalle, sarà un compito difficile“.
Parlando degli enormi progressi mostrati dalla Mercedes W15 nelle ultime gare, Wolff ha spiegato: “Negli ultimi mesi siamo stati sulle montagne russe ed a volte è stato difficile. Venire qui, in uno dei templi degli sport motoristici, e conquistare la prima fila è una grande ricompensa per tutti a Brackley e Brixworth. È stato fatto tanto lavoro in tutti i settori per aiutarci a raggiungere questa posizione. Non ci fermiamo qui però. Abbiamo ulteriori sviluppi in arrivo e tutti continuano a spingere incredibilmente forte“.
