Questa mattina la Mercedes ha tolto il velo alla W15, l’ultima monoposto della scuderia di Brackley. La squadra a livello tecnico è tornata ad essere guidata da James Allison, dopo gli avvicendamenti interni con Mike Elliott che ha pagato il fallimento del concetto zeropod perseguito sia nel 2022 che ad inizio 2023. L’ex Ferrari ha preso in mano la situazione e ribaltato concettualmente la Mercedes, con i primi cambiamenti visti da Montecarlo in poi. La W15 appare così come una rivoluzione rispetto a quanto si è visto nel 2022 ed inizio 2023, proseguendo il lavoro portato avanti da metà stagione in poi. James Allison, presentandola, ha spiegato all’approccio utilizzato per la progettazione della nuova Mercedes.
Puoi descrivere l’approccio progettuale che il team ha adottato per il W15?
“La progettazione di qualsiasi auto è un processo iterativo e lungo. Una nuova vettura consente al team di apportare modifiche più importanti che non sono possibili durante l’anno. Sono decisioni che vengono prese durante l’estate precedente. Ma l’approccio principale rimane immutabile di anno in anno, ovvero cercare di affrontare le debolezze della tua auto. Già all’inizio dell’anno si ha un’idea abbastanza chiara di quali potrebbero essere ma chiaramente poi si rivelano in modo più evidente quando inizio i weekend di gara. Da lì si tratta di bilanciare il lavoro per migliorare quei talloni d’Achille e costruire una base su ciò che ha funzionato bene. Guardi le risorse disponibili provenienti dai diversi dipartimenti e chiedi loro di concentrare la loro attenzione sulla risoluzione dei problemi. Col passare del tempo puoi iniziare a togliere sempre più persone dall’auto attuale e deviare i loro sforzi verso quella successiva.”
Quali diresti che sono state le principali aree di interesse con il W15?
“Grande attenzione è stata posta sul miglioramento dell’imprevedibile asse posteriore della vettura precedente. Abbiamo lavorato su questo per cercare di creare una vettura che sia più facile per i piloti. All’inizio di una curva, quando sei forte sui freni e in curva, la parte posteriore deve essere solida. E poi, quando ti avvicini all’apice, l’auto deve sentirsi progressivamente più agile e desiderosa di girare. Abbiamo cercato di far questo nella nuova macchina. Abbiamo anche lavorato duramente per creare un’auto con meno resistenza all’avanzamento e con più prestazioni in curva. Sono stati inoltre apportati alcuni miglioramenti alle aree in cui avevamo margini di miglioramento, tra cui l’effetto DRS e le prestazioni nei pit stop. Siamo sempre stati molto bravi a effettuare un pit stop in un tempo ripetibile, che è la cosa fondamentale per un pit stop. Tuttavia, eravamo sempre tre o quattro decimi più lenti rispetto ai migliori team. Speriamo quindi di esserci mossi nella giusta direzione.”
Come cerchi di apportare questi miglioramenti su una nuova auto?
“Quando parliamo di una modifica al layout, in genere ci riferiamo alla posizione del motore nel telaio, alla geometria della sospensione posteriore all’interno del cambio e alle modifiche da apportare nella zona dove guida il pilota. Queste sono tutte cose che sono ipoteticamente fattibili anche durante l’anno, ma hanno un costo/opportunità così enorme che non le prendi mai in considerazione. Quindi, le decisioni le si prendono comunque nell’estate precedente. Poi durante l’off-season usi gli strumenti in fabbrica per vedere che stai prendendo la strada giusta.”
Sei soddisfatto dei progressi e dei risultati ottenuti finora?
“Sento che abbiamo mantenuto tutte le cose che avevamo detto di voler fare. Alcuni aspetti sono illimitati e quindi non si potrà mai essere pienamente soddisfatti. Comunque, non lo sapremo finché non metteremo davvero in moto la macchina. Ma penso che possiamo dire che abbiamo la sensazione di aver lavorato bene. La Formula Uno è un gioco relativo. Se abbiamo lavorato abbastanza bene per essere competitivi, solo il tempo lo dirà. Non sappiamo cosa hanno fatto tutti gli altri.”
In cosa è stato diverso lo sviluppo di questa vettura rispetto agli anni precedenti?
“Un nuovo telaio e un nuovo cambio erano standard per ogni anno, pre budget-cap. Quest’ultimo ti costringe solitamente a scegliere, ma ci sono squadre come noi che hanno optato per cambiare entrambi. Non c’è dubbio che avere un nuovo involucro esterno del cambio e allo stesso tempo avere un nuovo telaio, sono due grandi progetti che prendono una parte dei nostri mezzi finanziari. Ciò significa che in altre parti della vettura non abbiamo spinto molto nello sviluppo. “
Quanto lavoro è stato svolto nelle aree dell’auto che non sono visibili a occhio nudo?
“La maggior parte di un’auto di Formula Uno non è visibile. È sempre stato così, ma lo è ancora di più con l’attuale generazione di auto, dove gran parte delle prestazioni derivano dal modo in cui il pavimento interagisce con l’asfalto. Tutto ciò che vedi sopra è brutto, condizionatori inefficienti che cercano di aiutare il pavimento a fare il suo buon lavoro. L’efficacia o meno di un’auto dipende da quanto bene, almeno dal punto di vista aerodinamico, il pavimento può comportarsi.”
Hai già un’idea di come potrebbero essere i prossimi mesi di sviluppo?
“La maggior parte del tempo sul giro che si può trovare durante la stagione proviene dall’aerodinamica, ma esattamente cosa troviamo e in quale area non lo sappiamo ancora. Il reparto aerodinamico, in questa fase dell’anno, prevede di dedicare un bel po’ di impegno alle ali anteriori, alle ali posteriori, al pavimento, ai freni, alla carrozzeria, tutti elementi che potrebbero arrivare in Europa. Molti di questi pezzi che proviamo non verranno mai prodotti, ma questa è proprio la natura della sperimentazione. Ma se ci si impegna in una gamma sufficientemente ampia di esperimenti, allora un numero sufficiente di essi darà risultati positivi e dovrebbe esserci cosi un pacchetto decente da mettere sulla macchina quando torneremo in Europa.”
Dal punto di vista personale, quanto ti piace questo periodo dell’anno?
“È un po’ come aspettare il Natale. È eccitante. Vuoi che arrivi e vuoi che i giorni volino. Sai anche che l’apertura di quei regali il giorno di Natale potrebbe non portarti tutta la fortuna che desideri. Non è un periodo dell’anno rilassante, ma è molto esaltante. Non vorrei che fosse diversamente e, mancando da un paio di stagioni nel ruolo di Direttore Tecnico, comincio a ricordare le solite sensazioni di attesa e trepidazione.”
Autore: Piergiuseppe Donadoni
