L’inverno della Mercedes è stato piuttosto movimentato. A Brackley il lavoro è stato intenso per deliberare una monoposto che dovrà far fare al team un salto in avanti rispetto agli ultimi 2 deludenti anni, soprattutto per una squadra abituata non solo a vincere ma a dominare. Le notizie positive sono state quelle del rinnovo di Toto Wolff, ma anche di James Allison ritornato Direttore Tecnico durante la passata stagione, sostituendo Mike Elliott, corteggiato in modo importante dalla Aston Martin. A far tremare un po’ la squadra anglo-tedesca è stato l’annuncio improvviso del passaggio di Lewis Hamilton in Ferrari, nel 2025, il che lascerà al Team Principal il compito di trovare nei prossimi mesi il suo sostituto per la prossima stagione. Toto Wolff ha parlato anche di questi aspetti a margine della presentazione, precisando come il focus della squadra sia tutto rivolto al 2024 e alla nuova Mercedes W15.
Considerazioni generali sulla nuova stagione?
“Sono contento che stia per iniziare e, ovviamente, curioso ed entusiasta di vedere come si comporterà l’auto. Penso che avremo una prima indicazione se abbiamo risolto alcuni dei problemi inerenti alla nostra vettura dello scorso anno. Abbiamo una montagna da scalare per arrivare in testa alla classifica, ma siamo concentrati su questo obiettivo.”
Cosa ti aspetti dalla prima parte di stagione?
“La Formula 1 è una competizione relativa e costante contro le altre squadre. Puoi avere un ottima macchina, ma se giri da solo, non saprai mai se è la migliore. Noi abbiamo combattuto duramente la scorsa stagione con Ferrari e McLaren, a volte con Aston Martin, con un grande divario tra la Red Bull e il resto. Spero che siamo ancora nel gruppo degli inseguitori all’inizio della stagione e, si spera, un passo in avanti verso la Red Bull.”
Come definisci il progresso fatto in inverno e su cosa avete lavorato?
“Lo sviluppo è andato bene rispetto agli ambiziosi obiettivi che ci eravamo prefissati. A volte resterai deluso, a volte sorpreso. Ma ci sono molte cose che mettiamo in cima alla lista delle priorità per rendere la macchina più guidabile, che si tratti di guida o stabilità. Sapremo cosa abbiamo ottenuto solo quando saremo in pista.”
Quale è la sensazione nel team di lavorare per chiudere il gap da una delle vetture più dominanti di sempre?
“Da un lato, devi essere realistico riguardo alle probabilità di battere una squadra che è molto avanti con questi regolamenti. Non esistono miracoli in questo sport. D’altro canto, la nostra ambizione è forte. La Red Bull è una vettura di grande successo e rappresenta il punto di riferimento che vogliamo battere. Non lo so quando accadrà, non abbiamo alcuna sfera di cristallo. Ma sapremo abbastanza presto quanto saremo lontani e il compito che avremo davanti.”
Quanto hanno aiutato le ultime due stagioni nella crescita del team?
“Credo che i due anni precedenti siano stati necessari per riadattare, ricalibrare e reinventare determinate nostre aree. Nessuna squadra ha vinto ogni singolo campionato a cui ha partecipato. Sapevamo che ci sarebbe stato un momento che le cose sarebbero diventate più impegnative. E questo è quello che è successo nel 2022 e nel 2023. Ma significa anche che sei obbligato a cambiare senza buttare via tutto il buono che hai in squadra. Vuoi mantenere le parti migliori e lavorare sulle cose di cui hai bisogno sviluppare. Questo approccio root-and-branch non è mai facile. Ma abbiamo fatto progressi e non vediamo l’ora di mostrarlo anche in pista con la W15. Non sarà un percorso lineare, ma quando inciampiamo, ce la faremo a fare un passo indietro e risalire.”
James Allison
Che segnale è il rinnovo di James Allison annunciato recentemente?
“James è un grande leader. Lo è stato nel passato e lo sarà nel futuro. Rinnovandolo per un periodo molto lungo abbiamo garantito la stabilità io cima alla parte tecnica. Ma ci sono molti altri leader di grande valore che si sono impegnati a medio e lungo termine e altri che si uniranno a noi. “
Anche tu hai rinnovato da poco, come ti senti a rimanere qui per i prossimi tre anni visto anche il cambio di regolamento nel 2026?
“Farò sempre parte di questa squadra come azionista, ma sento di poter dare il mio miglior contributo anche come Team Principal e CEO. L’anno scorso mi ha permesso di riflettere sulle aree dove posso migliorare e ciò è stato importante per darmi una prospettiva per gli anni a venire. Abbiamo chiarezza ai massimi livelli dell’organizzazione e quella stabilità fornirà la giusta fiducia alla squadra.”
Qual’è stato l’approccio usato per questa nuova vettura?
“Negli ultimi due anni abbiamo chiaramente intrapreso alcune strade di sviluppo meno performanti. Ma in Formula 1, non è mai l’innovazione miracolosa a cambiare drasticamente le tue prestazioni, si tratta di fare in modo che tutte le aree, anche quelle più piccole, abbiano cose giuste. Questo è ciò che abbiamo cercato di incorporare nella W15 durante l’inverno.”
Un pensiero sulle novità che ci sono state sul fronte piloti?
“Sapevamo che la nostra collaborazione con Lewis un giorno sarebbe giunta al termine. La tempistica nella separazione con Lewis è stata una sorpresa, ma rispetto la decisione che ha preso e quello che ha realizzato. Quest’anno per noi non è cambiato nulla, il nostro focus rimane lo stesso. Abbiamo due eccellenti piloti. In George, abbiamo un pilota veloce, talentuoso e intelligente, dove costruire solide basi per il futuro. In Lewis abbiamo un pluricampione del mondo motivato e vogliamo che il suo ultimo anno con noi abbia il maggior successo possibile. Entrambi i conducenti sanno cosa devono fare e questo è davvero positivo per noi. È anche un’entusiasmante opportunità per gli anni a venire. Abbiamo la possibilità di impostare la direzione futura e stabilità della nostra formazione di piloti verso la prossima era della F1. Questo sarà fondamentale nel continuo viaggio della squadra verso il vertice e ci prenderemo il nostro tempo per farlo al meglio.”
Un pensiero finale prima dell’inizio della stagione?
“La Formula 1 richiede uno sviluppo costante e non permette battute d’arresto. Ma è importante ricordare a noi stessi che ciò che vogliamo ottenere è guardare indietro tra 10 o 20 anni e dire che questo è stato un periodo di successo anche se abbiamo avuto le nostre battute d’arresto. Per me si tratta di: quando cadi, ti rialzi. E questo è quello che ho imparato la maggior parte negli ultimi tre anni: dobbiamo migliorare la capacità di apprendimento quando non siamo nelle migliori condizioni, questa è la chiave del successo a lungo termine. Odiamo perdere ma ciò non significa che non possiamo goderci la sfida che abbiamo davanti a noi, lavorando sui nostri problemi e su ciò che dobbiamo fare come squadra. Fa tutto parte dello sviluppo.”
Autori: Paolo D’Alessandro & Piergiuseppe Donadoni
