Il capo della Williams James Vowles ammette che il processo per convincere Carlos Sainz a impegnarsi con la squadra è stato una “montagna russa” e afferma di non aver creduto che assicurarselo fosse realistico finché il contratto non è stato effettivamente firmato. Il team di Grove ha annunciato lunedì che Sainz ha accettato un accordo a lungo termine, dopo aver rifiutato offerte sicure da Sauber/Audi e Alpine. Vowles afferma che le discussioni sull’assunzione di Sainz alla Williams sono iniziate ad Abu Dhabi l’anno scorso, molto prima che il passaggio di Lewis Hamilton alla Ferrari rendesse lo spagnolo un free agent per il 2025.
Vowles: “orgoglioso che abbia scelto Williams invece di un costruttore come Audi”
Si pensava che un accordo fosse vicino al periodo del GP di Spagna, solo che il team aveva avuto un weekend di gara deludente. “Il momento in cui è sembrato realistico è stato quando la sua penna ha toccato la carta, è stato l’unico momento in cui ho pensato che fosse realistico”, ha detto Vowles. “Sono stato pungente in anticipo nell’anno, intorno al periodo di Barcellona. Pensavo fossimo in ottime condizioni, e la responsabilità è nostra. Abbiamo avuto un evento incredibilmente negativo, e non puoi farlo nello sport professionistico. Ma dal punto di vista degli alti e bassi, è stata una tribolazione su e giù per tutto il percorso che descriverei come quello da Monaco in poi, penso che sia probabilmente la giusta tempistica. Ma è stata una montagna russa, questo è sicuro. Ma non è stata una montagna russa a sé stante in realtà, il mercato dei piloti è stato davvero un su e giù. Non ci sono team che si siano impegnati o abbiano deciso correttamente la loro direzione di marcia proprio in prima linea, e questo include fino ad ora, lo scorso fine settimana, dove c’erano ancora discussioni su dove andrà Perez, cosa cambierà lì? E quando hai questa instabilità, è del tutto normale che un pilota non si impegni con te finché non sa cosa gli riserva il futuro e quali porte e strade siano chiuse. Questa è la mia opinione. Quindi, come ho detto, finché la penna non ha toccato la carta, non mi sentivo a mio agio”.
Vowles ammette che battere un costruttore importante come Audi per assicurarsi il servizio di Sainz è stato un grande colpo per il team e riflette il suo potenziale di miglioramento. “Penso che sia un fatto enorme, è enorme per Williams avere due dei migliori piloti al mondo che combattono in prima linea”, ha detto. “E penso che sia un segno di ciò che verrà, il fatto che siamo preparati ad avere l’investimento necessario per esserci. E molto di questo non si vede. Quello che si può vedere materialmente è ciò che stiamo facendo investendo efficacemente come dovrebbe essere, nei migliori piloti che abbiamo a disposizione. Dal punto di vista dell’aver battuto un OEM [Original Equipment Manufacturers], uno dei più grandi al mondo, sono incredibilmente orgoglioso. Gli ho detto che è uno dei momenti di maggior orgoglio della mia carriera e ho avuto molti grandi momenti nella mia carriera. Prima di tutto il fatto che ci abbia scelto è una decisione enorme e monumentale. Poi, oltre a questo, dobbiamo essere realisti. Quest’anno Alpine è davanti a noi in termini di punti, e anche l’anno scorso in termini di punti, lo riconosco. Quello in cui sta credendo non è il ’25, ma quello in cui sta credendo è ciò che possiamo offrire nei prossimi due anni e quale sia la direzione del viaggio”.
Vowles: “le discussioni con Sainz sono cominciate ad Abu Dhabi dell’anno scorso”
Vowles ha lavorato duramente per convincere Sainz che la Williams sarà una forza molto più forte nel 2026 e oltre, dopo aver spiegato perché il team avrà difficoltà durante il percorso di costruzione nel 2024-’25. “Penso che la prima cosa sia che la conversazione è durata molti mesi”, ha detto. “Non ci sono state settimane in cui ne se sia stati conoscenza, perché è stata un po’ più pubblica di quanto farei normalmente con una discussione sui piloti, ma in realtà è iniziata molto tempo fa, ad Abu Dhabi l’anno scorso. E il messaggio che ho dato a lui e alla sua famiglia all’epoca non era diverso dal messaggio che gli ho dato lo scorso weekend a Spa, per essere chiari. E credo che sia quello che ha prevalso. Fin dall’inizio, l’ho reso partecipe delle insidie e di tutto il resto. ‘Ecco cosa succederà. Faremo un passo indietro. Ecco perché, ecco in cosa stiamo investendo, ecco cosa sta arrivando. Ecco perché sono entusiasta di questo progetto, e sta a te scegliere se vuoi farne parte. Ma so che avremo successo in futuro, e so che ci costerà caro nel breve termine.’ Sono sicuro che questa onestà e trasparenza abbiano dato i loro frutti.”
Vowles dice che Sainz lo ha tenuto completamente informato del suo processo di pensiero in termini di pro e contro della competizione, dandogli così la possibilità di sostenere la causa di Williams, ma insiste di averlo fatto senza criticare i rivali. “È stato molto coerente nel suo messaggio fin dall’inizio”, ha detto Vowles. “Ho davvero amato questo processo. Vorrei che avessimo potuto in qualche modo documentarlo e avere una piccola telecamera, e si sarebbe visto! È stato fantastico. Lui e io abbiamo trascorso alcune serate in vari hotel, a volte anche nella sua stanza, dove abbiamo avuto alcune delle migliori chiacchierate che abbia mai fatto, perché lui è semplicemente un’entità ardente e piena di performance. È semplicemente geniale. Mi piacerebbe che si fosse una mosca sul muro per averlo potuto osservare. Ed è stato piuttosto coerente nel suo messaggio di risposta, ovvero di tutti gli aspetti positivi che non puoi vedere del perché indossi una maglietta Williams, di tutti questi altri fattori. E il mio lavoro in cambio è stato dire quali siano gli aspetti positivi della Williams e di cosa cosa faccia la differenza. Non ho mai cambiato quali fossero questi aspetti positivi, e l’ho fatto in un modo che non sminuisse gli altri gruppi. Non credo che sia corretto o giusto farlo. E quello che ha fatto nel tempo è vedere come alcuni di quegli aspetti positivi forse non esistano altrove. Questo è probabilmente il modo migliore in cui si possa spiegarlo.”
