Durante la prima qualifica stagionale, Mercedes ha piazzato entrambe le vetture in Q3, ma con i piloti molto lontani tra loro. Infatti, George Russell ha centrato un ottimo giro che gli è valsa la P3, dietro solo a Verstappen e Leclerc, mentre il sette volte campione del mondo, Lewis Hamilton, si è posizionato solo in nona posizione, a due decimi e mezzo dal compagno di squadra.
George Russell: “Ottimo passo avanti in qualifica, speriamo di non aver compromesso il passo gara”
Il classe 1998, si è rivelato indubbiamente soddisfatto del risultato raggiunto. Il britannico ha voluto però porre l’attenzione sul passo gara, ancora un’incognita per i team: “In fabbrica è stato fatto fatto un lavoro fantastico dando una macchina a me e Lewis che ci rende molto più contenti. Guardando le qualifiche, la forma è buona e speriamo di avere un buon passo gara per concretizzare al meglio le opportunità. È emozionante sapere che se metti insieme l’intero giro, trovando un decimo o due, scalerai diverse posizioni sulla griglia. Siamo riusciti a fare un grandissimo lavoro al simulatore per migliorare sul passo gara. Vedremo domani, sicuramente abbiamo fatto un ottimo passo avanti in qualifica, ma speriamo di non aver compromesso il passo gara. Penso che sarà una battaglia ravvicinata tra tutti, a parte con Max che è ancora avanti.”
Lewis Hamilton: “Ho scelto un set-up improntato sulla gara”
L’altro volto, amaro, in casa Mercedes è quello di sir Lewis Hamilton, che si è posizionato ‘solo’ in nona posizione. Il sette volte campione del mondo, però, ha voluto evidenziare un aspetto da non sottovalutare, cioè la scelta di assetto, orientata verso la gara di domani: “Ho faticato durante le qualifiche come ho fatto negli ultimi due anni. L’auto è piacevole da guidare, ma ho scelto di andare in una direzione per aiutare il mio ritmo di gara. Ieri non mi sentivo così a mio agio, quindi questo era l’obiettivo. Il risultato di George è una testimonianza del duro lavoro svolto durante l’inverno e accende il fuoco dentro noi piloti. Ieri la giornata è andata davvero bene, George ed io eravamo sullo stesso assetto, poi lui è andato a sinistra e io a destra e penso che la destra non sia stata sicuramente buona per il giro secco. Ma mi sono sentito più a mio agio con più carburante, quindi spero che ciò si rifletta domani. Avrò un sacco di lavoro da fare per superare diverse auto veloci che partono davanti a me, ma sono sicuro che sarà divertente. Di conseguenza, dal punto di vista del set-up, ho sicuramente sacrificato più di quanto sperassi, ma spero che domani la scelta venga ripagata. Per me oggi, Bono e tutti gli altri hanno fatto un ottimo lavoro.”
Anche il team principal Mercedes Toto Wolff ha dichiarato di essere appagato della terza posizione di Russell, confidando nella gara di domani. Tra ieri e oggi, infatti, il team di Brackley ha effettuato diversi cambiamenti di assetto con entrambi i piloti, soprattutto con Lewis Hamilton: “Ieri sembravamo leggermente migliori di oggi sulle nostre prestazioni nel giro secco. Abbiamo intenzionalmente cercato di impostare l’auto per la gara di domani, quindi speriamo di essere in una condizione migliore per il Gran Premio di domani. Le modifiche al set-up che abbiamo apportato hanno certamente contribuito al calo delle nostre prestazioni di oggi. All’inizio delle qualifiche, ci siamo chiesti se avessimo sacrificato troppo per domani, ma alla fine non è stato poi così male. P3 è un buon punto di partenza, ma eravamo ancora a tre decimi dalla pole position. Dietro Verstappen, i distacchi sono così vicine con diverse altre squadre. Anche un paio di decimi fanno tanta differenza. Speriamo che domani sarà un po’ meglio, ma stiamo ancora cercando di comprendere questa macchina.”
Infine, anche Andrew Shovlin, Trackside Engineering Director Mercedes, ha commentato il risultato ottenuto nelle qualifiche odierne, mostrandosi soddisfatto: “È stato molto più difficile trovare il tempo nel giro secco oggi rispetto a ieri. Abbiamo infatti apportato alcune modifiche durante la notte per cercare di migliorare i long run e questo probabilmente ci è costato un po’ nella performance sul giro veloce. Tuttavia, è stato molto incoraggiante per la squadra vedere George in P3 al primo weekend di gara. Lewis non ha avuto una sessione pulita durante le qualifiche e sarà senza dubbio frustrato da questo perché ieri sembrava essere molto veloce. Tuttavia, ci aspettiamo che abbia un ritmo forte nella gara di domani ed è senza dubbio sollevato nel vedere che la W15 ha molto più potenziale delle due auto che l’hanno preceduta. Non vediamo l’ora che arrivi domani. È una gara in cui puoi sorpassare, quindi avere un buon ritmo di gara è davvero importante. Più di ogni altra cosa, però, sarà interessante vedere come si comporta l’auto e dove sono tutti gli altri in termini di ritmo.”
